1975 in München als Sohn des Regisseurs Michael Kehlmann geboren, übersiedelte Daniel Kehlmann 1981 nach Wien, wo er Philosphie und Literaturwissenschaft studierte.

1997 debütierte er mit dem Roman Beerholms Vorstellung als Schriftsteller. Er schreibt literaturwissenschaftliche Beiträge für verschiedene Zeitungen.

Kehlmann möchte mit seiner Literatur nicht persönliche Probleme bewältigen. Er erfindet seine Protagonisten und ihre Geschichten und versetzt sich und den Leser - in einer Art Experiment - in ihre Perspektive. Seine Helden sind in der Regel auf die eine oder andere Art extreme Figuren: extrem oberflächlich und eitel wie in Ich und Kaminski oder extrem begabt und abgehoben wie in Mahlers Zeit. Als Leser kann man sich selten völlig mit ihnen identifizieren. Die Spannung entsteht nicht zuletzt aus der Frage, ob und wie diese extremen Charaktere scheitern.

Kehlmanns Helden leben in einer Realität, die uns bekannt vorkommt und stoßen gleichzeitig an die Grenzen dieser Realität: In Beerholm Vorstellung entdeckt ein Zauberer, dass er wirklich zaubern kann, in Mahlers Zeit glaubt ein junger Wissenschaftler eine Formel gefunden zu haben, mit deren Hilfe er die Zeit aufheben kann.

In Ich und Kaminski, Kehlmanns bisher erfolgreichstem Buch, wittert der Protagonist, ein oberflächlicher Karrierist, in dem nahen Tod des gerade noch bekannten Malers Kaminski die Chance sich durch das Schreiben von dessen Biographie in dem Kunstbetrieb zu etablieren. Durch die Konfrontation mit dem abgeklärten Künstler erkennt er schließlich, wie wenig sein bisheriges Leben wert war.

• Beerholms Vorstellung Roman, 1997
• Unter der Sonne Erzählungen, 1998
• Mahlers Zeit Roman, 1999
• Der fernste Ort Novelle, 2001
• Ich und Kaminski Roman, 2003